Qui a inventé ? La lame de course

Le monde animal a inspiré des inventions qui ont bouleversé le monde du sport. Julien te raconte comment Van Phillips, un Américain amputé d’une jambe après un accident, a réussi à courir à nouveau en se fabriquant une lame de course, recourbée comme les pattes arrière du guépard…

Cet épisode a été réalisé en partenariat avec le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche dans le cadre de la fête de la Science 2023.

Un grave accident…

La lame de course, une prothèse qui permet aux personnes handicapées de courir presque aussi vite que les valides, a été inventée par l’Américain Van Phillips. Julien te raconte comment…

En 1976, aux États-Unis, Van Phillips, un homme de 21 ans, fait du ski nautique lorsqu’un hors-bord le percute. Van Phillips s’en sort, mais il est très gravement blessé. Son pied n’a pas pu être sauvé et il a dû être amputé sous le genou. Le coup est très dur pour Van Phillips ! On lui fabrique une prothèse et un pied en caoutchouc dur. Avec ce pied artificiel, installé au bout de sa jambe articulée en plastique, il n’arrive pas à marcher naturellement et encore moins à courir. Il décide de trouver une technologie plus moderne. 

La lame de course : une révolution pour les sportifs amputés ! 

Van Phillips se met à faire des essais. Il conçoit des plans et fabrique lui-même des prototypes de prothèses. Avec l’aide d’un ingénieur, il utilise de la fibre de carbone : c’est un matériau souple et robuste à la fois, capable de se plier sans se briser.
La prothèse a la forme d’un “L” un peu arrondi. Elle se plie sous le poids du coureur à chaque fois que la lame touche le sol. À ce moment-là, les fibres de carbone emmagasinent l’énergie, puis se détendent d’un seul coup. Elles restituent l’énergie au coureur, ce qui l’aide à se propulser. Van Phillips teste son invention… Très vite il retrouve des sensations qu’il pensait ne jamais pouvoir revivre. L’invention est une véritable révolution pour les sportifs amputés. Lors des derniers Jeux Paralympiques, la plupart des athlètes handisport utilisaient la “lame guépard” ou la “lame de course” créée par Van Phillips. 

C’est de la triche ? 

En 2012, le Sud-Africain Oscar Pistorius, amputé des deux jambes, a même réussi à se qualifier pour les jeux olympiques “classiques”. Grâce à ses lames de course, il a disputé le 400 mètres aux côtés des athlètes valides, jusqu’aux demi-finales. Son histoire a soulevé de nombreuses questions, certains estimant que ses jambes artificielles lui ont donné un avantage sur les autres athlètes. 

Ce n’est d’ailleurs pas la seule technologie inspirée du monde animal qui a bouleversé le monde du sport. Dans les années 2000 des combinaisons de natation imitant la peau de requin ont permis aux nageurs de battre tous les records de vitesse dans l’eau, avant d’être finalement interdites. 

Une invention aussi utile pour la vie quotidienne 

L’invention de la lame de course a permis aux personnes amputées de pouvoir faire du sport de haut niveau. Elle a aussi été adaptée pour la vie quotidienne. Mais ces prothèses en carbone coûtent cher. Van Phillips a donc créé une fondation pour fournir des prothèses adaptées aux enfants des pays pauvres. Il y travaille encore aujourd’hui…

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“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les grandes histoires des inventions qui ont changé nos vies : l'avion,  le cinéma, la cuisson, la poubelle, la démocratie, les Jeux olympiques, l'ampoule, le microscope, le chewing-gum, l'ordinateur… 
Sous forme d’histoires, de questions posées par des enfants… “Qui a inventé ?” éclaire ta curiosité ! 

Crédits : Ce podcast est préparé et animé par le magazine Images Doc (Bayard Jeunesse).
Auteur : Julien Moch.
Réalisation : Billy the Cast. Direction éditoriale : Bertrand Fichou. Création visuelle : Mathieu Carron de la Carrière et Jérôme Anfré. Production : Hélène Devannes. 
Musique : Emmanuel Viau. Un podcast de Bayard Jeunesse 2023 - Droits réservés.