Pourquoi la tomate a-t-elle été longtemps considérée comme un poison ?

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Très appréciée comme crudité, la tomate entre dans la composition de nombreux mets. On la considère aujourd'hui, dans la plupart des traditions culinaires, comme un ingrédient indispensable. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Après son introduction en Europe, au XVIe siècle, ce fruit en provenance d'Amérique du Sud n'aura pas bonne réputation, et ce durant deux siècles. On pense en effet que le chair de la tomate est vénéneuse.

On en veut pour preuve sa proximité avec la belladone, une plante connue pour sa toxicité. Or, la tomate est de la même famille.

Dans un traité écrit à la fin du XVIe siècle, un célèbre chirurgien enfonce le clou et décrit la tomate comme toxique. Cette méfiance est accentuée par des cas d'empoisonnement alimentaire.

Or, il n'est pas dû à la tomate elle-même, mais à la vaisselle d'étain dans laquelle elle est consommée. La tomate, acide, absorbe une partie du plomb contenu dans l'étain. C'est cette ingestion de plomb qui est toxique pour l'organisme.

Grâce à la pizza

Il faudra attendre la fin du XVIIIe siècle pour que la tomate commence à être appréciée, non pas seulement comme une plante ornementale, mais comme un fruit comestible, à la chair savoureuse. C'est en Provence qu'on commence d'abord à la consommer et à l'intégrer dans de nombreuses recettes.

On s'aperçoit alors que c'est un fruit très commode, qui peut se manger aussi bien froid que chaud. Peu à peu, la "pomme empoisonnée", comme on a d'abord appelé la tomate, s'invite dans les assiettes.

Ce qui fait le succès de la tomate, c'est sa plasticité, qui la rend propre à toutes les préparations culinaires. Elle peut en effet servir d'entrée ou d'accompagnement, mais on en fait aussi des soupes ou des sauces.

Il est cependant un plat qui assure le triomphe définitif de la tomate : la pizza. À la fin du XIXe siècle, en effet, la "pizza rossa", ou "pizza rouge", dans laquelle la tomate est un ingrédient de base, s'impose dans les restaurants napolitains.

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