Quelle est la différence entre un navire et un bateau ?

Il est parfois difficile, dans une langue au lexique aussi riche que le français, de différencier certains mots. C'est le cas, par exemple, de deux mots du langage maritime que nous considérons souvent comme des synonymes.

Comment distinguer, en effet, les mots "bateau" et "navire" ? Ils nous paraissent a priori interchangeables. Et pourtant, ils n'ont pas tout à fait le même sens.

Le mot "bateau" est ce que l'on appelle un terme générique. Autrement dit, un mot employé pour désigner l'ensemble des embarcations. Ainsi, un voilier, une yole ou un paquebot sont des bateaux.

Le terme "véhicule" est un autre exemple de mot générique. Il désigne en effet tout se qui roule ou se déplace. Ainsi, une charrette est aussi bien un véhicule qu'une voiture ou un tracteur.

Pour en revenir à notre navire, c'est aussi, bien sûr, un bateau. Mais l'inverse n'est pas forcément vrai.

En effet, tous les bateaux ne sont pas des navires. Et pour cause : un navire est un gros bateau, capable de voguer en pleine mer. C'est donc une question de degré, et non pas de nature. Plus imposant, le navire est donc de fort tonnage et peut atteindre les 300 ou 400 mètres de long.

Il est généralement doté de plusieurs ponts et peut embarquer, s'il s'agit d'un navire de croisière, des centaines, voire des milliers, de passagers. Ils trouvent d'ailleurs à bord des équipements de loisirs, comme des piscines ou des restaurants qui, comme on le sait, tiennent beaucoup de place.

Mais son fort tonnage lui permet aussi de transporter d'importantes cargaisons, qu'il s'agisse de pétrole ou de marchandises diverses.

Ces grands bateaux peuvent aussi filer à des vitesses appréciables. Ainsi, la vitesse moyenne d'un paquebot est de l'ordre de 25 nœuds, soit un peu plus de 45 km/h.

Même si, encore une fois, un navire est un bateau, on emploiera plutôt ce dernier terme pour désigner une embarcation de plus petite taille. Si les navires se risquent en haute mer, les bateaux préfèrent naviguer sur les fleuves ou les canaux.

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