La gaine de myéline est-elle plus qu’un isolant pour les neurones ?

En permanence, les dizaines de millions de neurones présents dans notre cerveau, et plus largement dans notre organisme, échangent des molécules chimiques dont la libération est en grande partie impulsée par la transmission de signaux électriques. Mais pour que ces signaux éclectiques puissent parfaitement circuler aux niveaux des longs prolongements des cellules neuronales, nommés axones ; la seule présence des neurones n’est pas suffisante. En effet, comme un fil éclectique propageant de l’électricité est isolé du reste de l’environnement par une enveloppe de plastique, pour que la transmission axonale puisse se faire au mieux, les axones des neurones sont également entourés d’une enveloppe isolante nommée la gaine de myéline. Cette gaine de myéline est constituée, au niveau cérébral, par l’enroulement autour de l’axone de plusieurs couches de membrane d’un autre type de cellule cérébrale, nommée les oligodendrocytes. Si de nombreuses études ont pu mettre en évidence le rôle essentiel que joue la gaine de myéline dans la conduction du signal nerveux le long des axones, ce rôle ne reposerait pas uniquement sur des propriétés isolantes.

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