Au programme le pianiste américain Brad Melhdau à ses débuts lors d'un concert au célèbre club de jazz le Jamboree à Barcelone le 10/05/1993. En quartet avec les frères Rossy à la rythmique et Pericot Sambeat au saxophone alto.
Bradford Alexander Mehldau, dit Brad Mehldau, est un pianiste américain né le 23 août 1970 à Jacksonville en Floride1. Pianiste virtuose, c'est un des musiciens les plus renommés et influents de sa génération.
Il est notamment célèbre pour avoir étendu le répertoire du jazz au pop-rock, jouant régulièrement des morceaux de Radiohead, Nick Drake, The Beatles ou encore Paul Simon. Il étend également son répertoire à la musique de Jean-Sébastien Bach, dont il fait une source d'inspiration.
Hormis ses enregistrements en leader, Brad Mehldau a joué avec de nombreux musiciens, dont Charlie Haden, Lee Konitz, deux artistes lyriques (la soprano Renée Fleming et la mezzo-soprano Anne Sofie von Otter), Kurt Rosenwinkel, Pat Metheny, Joshua Redman… Il a également participé à plusieurs musiques de films : Eyes Wide Shut, Ma femme est une actrice…
En plus du piano, Brad Mehldau joue également d'autres instruments dans certains albums : xylophone, Fender Rhodes, Hammond B3, mellotron, synthétiseur, batterie et percussions. Il lui arrive aussi de chanter, comme dans son album Finding Gabriel.
Brad Mehldau grandit dans une famille d'adoption, avec un père ophtalmologue, une mère femme au foyer et une sœur qui deviendra travailleuse sociale6. Il étudie le piano dès l'âge de six ans, travaillant le répertoire classique jusqu'à 14 ans. Il découvre le jazz à 12 ans, quand un de ses camarades lui fait découvrir My Favorite Things de John Coltrane. Dès le début de son adolescence, parti dans l'État du Connecticut, son attention se concentre sur le rock et le jazz. Il joue dans le groupe de son lycée3, et se distingue déjà en gagnant un prix à la célèbre Berklee College of Music.
En 1988, il arrive à New York et intègre le département « Jazz et Musique Contemporaine » de la New School of Social Research, où il prend également des cours de composition. Il a pour professeurs de piano Fred Hersch et Kenny Werner. Il rencontre également Jimmy Cobb (batterie), avec qui il travaille la rythmique. Il participe quelque temps à son quartet.
Après de nombreuses collaborations avec de jeunes musiciens de la scène new-yorkaise, sa carrière débute véritablement en 1994 lorsqu'il intègre le quartet du saxophoniste Joshua Redman, avec Brian Blade à la batterie et Christian McBride à la basse8. Un album est enregistré : Moodswings.
En 1995, Brad enregistre son premier album pour Warner, Introducing Brad Mehldau. On y retrouve deux trios différents : la section rythmique du Joshua Redman Quartet et ce qui deviendra par la suite le Brad Mehldau Trio avec Larry Grenadier (basse) et l'Espagnol Jorge Rossy (batterie). En 1997 sort le premier volet d'une série de cinq albums, The Art of the Trio. Il y interprète Blame It On My Youth, qui est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur solo de jazz improvisé.
En 1998, il se défait d'une addiction à la drogue, qui l'a notamment handicapé alors qu'il jouait avec Joshua Redman.
En 2002 sort Largo, produit par Jon Brion. C'est son premier album enregistré en dehors de la formule du trio ou du solo, et un de ses albums qui a rencontré le plus de succès public9. D'après Joshua Redman, de nombreux jeunes musiciens le citent comme un album de référence.
Le dernier enregistrement du trio avec Larry Grenadier et Jorge Rossy est House On Hill publié en 2006. En 2005, Jeff Ballard remplace Jorge Rossy à la batterie. Leur premier album est Day is Done, sorti en septembre 2005. Pour le critique Ben Ratliff, la musique du trio avec Rossy était « ramassée, brillante et subtile, elle pouvait être soit magiquement organisée ou un peu sèche. Avec Jeff Ballard, […] c'est toujours une musique avec des directions relativement claires et droites, sans swing à outrance. Mais cette musique est devenue plus dense et tumultueuse, elle s'est réhydratée.
En 2010 sort Highway Rider, produit par Jon Brion, second volet de leur collaboration après Largo. La même année, il est le premier musicien de jazz à tenir la chaire de composition de Richard and Barbara Debs au Carnegie Hall, où il a eu l'occasion de parler du motif chez Beethoven avec le musicologue Charles Rosen ou de la partition de Metamorphosen de Richard Strauss.
En 2012, sortent Ode et Where Do You Start, un retour à la formule du trio, qui était absente du disque depuis Brad Mehldau Trio Live (2008). Alors qu'Ode est constitué de compositions originales, son pendant, Where Do You Start ne comprend que des reprises (Nick Drake, Sufjan Stevens…) ainsi qu'une composition originale de Mehldau. Ces deux disques sont acclamés par la critique.
En 2013, Mehldau produit l'album Walking Shadows de Joshua Redman. En 2013 est créé le duo « Mehliana », avec Mehldau au Fender Rhodes et aux synthétiseurs, et Mark Guiliana à la batterie et aux « effets ». L'album Mehliana: Taming the Dragon (en) sort en 2014. L'attrait de Mehldau pour les instruments était déjà perceptible lors de ses collaborations avec Jon Brion.
Il joue beaucoup en duo, avec Chris Thile (Chris Thile & Brad Mehldau (en), 2017), Kevin Hays, Joshua Redman (Nearness, 2016)…
En 2019 est créé The Folly of Desire, un cycle de chansons commandé par la Philharmonie de l'Elbe, le Wigmore Hall, Stanford Live à l'université Stanford et le Carnegie Hall15. Sur des textes de Shakespeare, Brecht, Yeats, Goethe ou Blake, ce cycle est écrit pour le ténor Ian Bostridge, avec qui Mehldau l'interprète. En concert, The Folly of Desire est joué avec Dichterliebe de Robert Schumann.
Il compose et interprète la bande originale du film Mon chien Stupide d'Yvan Attal sorti en 2019.
En avril 2020, alors que se déclare la pandémie de Covid-19, Mehldau est confiné à Amsterdam avec sa femme et leurs enfants. Il écrit une Suite de douze morceaux qui décrivent chacun un moment, une émotion, une sensation particulière. L'album Suite: April 2020 sort en juin 2020. Il reverse les recettes de la vente d'un vinyle en édition limitée au fond d'urgence Covid-19 de la Jazz Foundation of America (en) pour les musiciens de jazz.
Brad Mehldau est à la fois un grand improvisateur et un musicien très intéressé par les formes et les structures. Cet intérêt pour la forme se retrouve dans plusieurs albums (Elegiac Cycle, Places ou Highway Rider) sur lesquels les morceaux composés forment une sorte de suite.
Son ami Joshua Redman dit de lui : « Personne ne lui arrive à la cheville. Je n'ai jamais travaillé avec un pianiste qui ait plus de groove [the hardest grooving piano player], et son incroyable sens de la mélodie fait qu'on a l'impression qu'il chante quand il joue. »
Amateur de poésie de philosophie, il se considère lui-même comme un romantique. Il est connu pour écrire de longs textes, parfois complexes voire prétentieux, pour les pochettes de ses albums, citant par exemple, pour l'album Places Goethe, Nietzsche, Walter Benjamin et Schopenhauer. Il est influencé par des pianistes de jazz, comme Bill Evans, Keith Jarrett, Oscar Peterson, Herbie Hancock ou son professeur Fred Hersch, ainsi que par des compositeurs de musique dite classique : Beethoven, Schumann, Schubert.
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