Pourquoi dit-on une « lune de miel » ?

La "lune de miel" suit traditionnellement le mariage. Elle représente à la fois le mois suivant l'union et le voyage de noces. Celui-ci permet d'abord de rendre visite à toutes les personnes qui n'ont pu se rendre au mariage. Cette expression est ensuite entendue dans le sens d'un temps de vacances pour les heureux mariés, qui leur permet de mieux se connaître.

Mais, au fait, d'où vient l'expression "lune de miel", dont l'usage courant, en France, est attesté dès le milieu du XIXe siècle ?

Elle est la traduction de l'anglais "honeymoon". Cette expression, en usage dès le milieu du XVIe siècle, a été forgée à partir de deux mots, "honey", qui signifie "miel" et "moon", qui veut dire "lune".

La "lune de miel" évoque d'abord la suavité des relations qui unissent les nouveaux époux. D'ailleurs, quand un mari veut se montrer tendre envers sa femme (ou l'inverse), il l'appelle "honey", ce qui pourrait se traduire par "ma chérie".

L'expression pourrait également trouver son origine dans de très anciennes traditions. À l'époque de l'Empire babylonien, voilà environ 2 000 ans, le père de la mariée devait fournir à son gendre, durant le premier mois du mariage, une certaine quantité de bière additionnée de miel. Cette boisson était jugée propice à la fertilité du couple.

Pour certains auteurs, le vocable "honeymoon" viendrait de cette coutume. "Honey" ferait référence à la bière au miel et "moon" au mois suivant le mariage. Comme les autres mois, il était calculé sur la base d'un calendrier lunaire.

On évoque aussi l'habitude qu'avaient les pharaons égyptiens de consommer durant 28 jours, au moment de leur mariage, une boisson à base de miel et de propolis, une autre substance fabriquée par les abeilles.

L'usage de ces boissons émollientes, au moment des noces, était d'ailleurs assez général. Dans l'ancienne Égypte, on donnait ainsi du miel aux nouveaux époux, qui se régalaient de sucre en Inde ou d'hydromel en Allemagne. Il se peut que l'expression "lune de miel" soit née de ces traditions.

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