扇子的起源很早。按广东省博物馆正在举行的外销扇专题展中的说法,目前出土于3300年前埃及图坦卡蒙法老墓中的礼仪扇,是世界上现存最早的扇子实物。到了2200年前,意大利伊特鲁里亚人制作的瓮盖上,也发现了手持羽扇的女性形象,可见在西方,至迟此时扇子已经有较为普遍的日用。日本平安时代(794-1192年)出现了早期折扇的形制——蝙蝠扇,以竹、木、铁、鲸须等做扇骨,单面裱糊纸张或绫罗做扇面,不过此时只是单面裱糊,和今天我们熟悉的折扇不一样。这种样式大约在16世纪被意大利人模仿,生产出欧洲最早的折扇。
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